Sudeste da Ásia abalado com a pouca chegada de turistas
Impacto do vírus na China deve custar biliões de dólares à Tailândia e seus vizinhos
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ByDene-Hern Chen | Aidan Jones
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Parques de elefantes não são visitados, curiosidades sobre os mercados não vendidos enquanto os tuk-tuks ficam ociosos: o Sudeste Asiático está enfrentando biliões de dólares em perdas devido ao colapso do turismo chinês desde o surto de um novo e mortal coronavírus.
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De Luang Prabang, no norte do Laos, a Pattaya, na Tailândia, Hoi An, no Vietname e a cidade cambojana de Sihanoukville, as receitas caíram, pois os viajantes chineses se vêem sujeitos a uma série de restrições em casa e no exterior.
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"Não temos chinês há 10 dias desde que eles fecharam a estrada de Yunnan", diz Ong Tau, 47 anos, atrás de sua barraca de frutas na cidade colonial de Laang, repleta de templos.
"Os negócios caíram de 20 a 30% ... vão piorar."
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Guias de turismo, funcionários de shoppings e funcionários de restaurantes estão sentindo a queimadura, pois os chineses - os maiores viajantes do mundo - ficam em casa no meio de uma crise de saúde global.
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"Meu amigo perdeu quatro ou cinco grandes grupos de excursão ... eles pagariam por sua baixa temporada", disse Tee, um guia de Luang Prabang, dando apenas um nome no país comunista rigidamente controlado, uma massa de tuk-tuks em pé ocioso atrás dele.
Mas em um dos países com menos recursos do Sudeste Asiático, pode haver um lado positivo da súbita dor económica.
"Não sabemos como nos proteger", acrescentou. "O governo não diz nada às pessoas ... então talvez menos chinês seja uma coisa boa por enquanto."
Empréstimos e perdas de emprego
A queda está sendo sentida fortemente na Tailândia, onde as autoridades de turismo dizem que as chegadas da China - geralmente perto de um milhão por mês - caíram 90% até Fevereiro deste ano.
No Chang Siam Elephant Park, em Pattaya, a poucas horas ao sul de Bangcoque, o proprietário Nantakorn Phatnamrob teme que em breve seja endividado para abrir um negócio que perdeu quase US $ 65.000 desde o surto.
"As pessoas têm medo de visitar", disse ele. "Se continuar assim, terei que obter um empréstimo do banco."
Fazendas de crocodilos e santuários de tigres - faróis polémicos para turistas, onde os visitantes podem acariciar os animais - também estão desertos, deixando os proprietários para alimentar atracções de estrelas caras.
O surto também assustou os turistas ocidentais no auge da alta temporada, no que já foi um período difícil para o turismo tailandês, graças a um forte baht.
A Tailândia prevê receber cinco milhões a menos de turistas este ano, levando consigo "250 biliões de baht (mais de US $ 8 biliões) em receita", segundo Don Nakornthab, diretor de política económica do Banco da Tailândia.
"Nossas esperanças de que a economia funcione melhor do que no ano passado são muito baixas ... é possível que ela cresça abaixo de 2%", acrescentou.
Isso significará más notícias para o número incontável de tailandeses trabalhando no sector de turismo.
Ma Mya, 22 anos, que vende bugigangas em Pattaya, diz que em breve poderá voltar para sua casa no norte da Tailândia.
"Não há mais lucro - tudo deu errado".
As coisas só podem melhorar
Com tanta coisa acontecendo no fluxo sazonal, alguns países do Mekong estão desesperados para não deter os chineses que ainda estão viajando.
A Tailândia oferece visto de chegada para turistas chineses, apesar de ter um dos maiores números de infecções confirmadas - 34 - fora do continente.
Pelo menos dois desses casos foram tailandeses que contraíram o vírus após conduzirem passageiros chineses infectados, aumentando o receio de que a economia estivesse priorizando o combate à crise da saúde.
Para o firme aliado de Pequim no Camboja, onde apenas um caso do vírus foi confirmado até agora, apesar da grande presença chinesa, o líder dos homens fortes Hun Sen tem repetidamente minimizado o risco para seu país.
Ainda assim, o turismo cambojano está sendo martelado.
As vendas de ingressos no famoso complexo de templos de Angkor, em Siem Reap, caíram entre 30 e 40% este ano, enquanto em Sihanoukville, um resort de praia no sul conhecido por seus cassinos, a quantidade de turistas diminuiu.
"Eu costumava ganhar US $ 100 por dia", disse Chantha Reak, uma motorista de carona. "Agora são US $ 10".
As empresas estão orando por uma recuperação se e quando o vírus for controlado.
Com 10 milhões de visitantes chineses a cada ano, a Tailândia espera que a dor diminua em alguns meses.
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