Beijing reforça sua posição no Mar do Sul da China

A China tem realizado exercícios militares no Mar do Sul da China, incluindo testes de mísseis de longo alcance. Foto: iStock

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Beijing reforça sua posição no Mar do Sul da China
Os testes de mísseis, que incluem o temível "matador de carreadores", foram realizados em águas que a China alega como suas, como uma demonstração de força e um alerta

 
De Jonathan Manthorpe/Asia Times
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Pequim deu outro passo importante em sua campanha lenta, mas obstinadamente persistente, para consertar o Mar da China Meridional como um “lago chinês”. Entre 29 de junho e 3 de julho, testou uma série de mísseis antinavios e de médio alcance em 22.000. bloco de quilômetros quadrados do Mar do Sul da China entre os grupos de ilhas disputados Paracel e Spratly.

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Os testes estão trazendo para as águas dos mares do sul da China e do leste da China uma situação que lembra, de forma alarmante, um dos períodos mais perigosos da Guerra Fria na Europa.

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Ao longo da década de 1980, a União Soviética e a OTAN enfrentaram os chamados mísseis nucleares de curto e médio alcance “teatro”. Estes visavam dissuadir os ataques “blitzkrieg” de tanques, infantaria e ataques aéreos de ambos os lados através das planícies da Europa Central.

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Mas havia muita indignação popular no Ocidente porque essas armas eram vistas como inerentemente mais fáceis de desencadear e estrategicamente instáveis ​​do que as forças regulares de mísseis balísticos intercontinentais. Moscou e Washington acabaram concordando em bani-los.

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"Carrier killer"
Entre os mísseis testados pela China no início deste mês, acredita-se que o DF-21D, o temível "matador de carreadores".

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Este seria o primeiro teste de vôo completo conhecido do DF-21D de 1.500 km sobre o mar. O míssil é especificamente projetado para atacar porta-aviões e é quase impossível de se defender porque cai verticalmente em seu alvo e é manobrável em sua fase terminal.

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Outros mísseis que foram testados no Mar do Sul da China são o DF-26, que tem alcance de até 5.000 quilômetros e pode ter uma ogiva nuclear ou convencional. O DF-26 é conhecido como o "Guam Express" por causa de sua capacidade de atacar a ilha de Guam, onde os EUA mantêm uma grande base militar para projeção de poder no norte e no oeste do Oceano Pacífico.

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Os testes foram um alerta vívido para os Estados Unidos, em particular, de que seus navios de guerra e grupos de batalha de porta-aviões são vulneráveis ​​ao atravessar o Mar da China Meridional, ou em socorro de aliados ameaçados em águas reivindicadas por Pequim.

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Da mesma forma, os testes disseram aos países do Sudeste e do Leste da Ásia, que dependem do poder de Washington para manter a paz, que a ameaça calmante da intervenção dos EUA não é mais totalmente credível.

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Os EUA, sem dúvida, tentarão tranquilizar seus aliados de seu compromisso com a região e com a contenção do expansionismo de Pequim. Mas essas garantias terão pouca credibilidade, enquanto o imprevisível, mas fundamentalmente isolacionista, Donald Trump está na Casa Branca.

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Os países asiáticos com disputas territoriais e marítimas com Pequim, que incluem a maioria dos vizinhos da China, como Japão, Taiwan, Vietnã, Filipinas, Malásia, Brunei e até mesmo a Indonésia, estão olhando além de Washington para sua defesa.

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A maioria desses países vem reforçando suas capacidades militares desde que Pequim iniciou sua massiva modernização militar e a criação de uma marinha de água azul há quase 30 anos. Eles também têm alimentado alianças com potências médias regionais, como o Japão, a Austrália e a Índia, para fornecer um contrapeso ao instável regime de Washington.

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Embora a mensagem dos testes de mísseis de Pequim seja clara, os detalhes do que aconteceu estão em disputa.

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Aviso para envio
Antes dos testes, a Administração de Segurança Marítima da China alertou os navios para manterem-se fora da área de 22.000 quilômetros quadrados do mar aberto ao norte das Ilhas Spratly por causa de um exercício de fogo real entre 29 de junho e 3 de julho.

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Estas águas são também reivindicadas pelas Filipinas e pelo Vietname e estão próximas das rotas aéreas e marítimas comerciais. Cerca de US $ 5 triliões em comércio marítimo passam por essas águas todos os anos, representando cerca de um terço do transporte marítimo global.

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O Ministério da Defesa da China insiste que estes eram apenas "exercícios de tiro com munição real nas águas ao sul da Ilha de Hainan, de acordo com os procedimentos anuais de exercícios". 

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Os comunicados sobre disparos de mísseis "não concordam com os fatos", disse o comunicado.O Pentágono, no entanto, disse que não há dúvidas de que houve testes com mísseis. Ele também insistiu em que estes foram disparados de uma ou mais das sete bases militares de ilhas artificiais que Pequim construiu no Mar do Sul da China nos últimos cinco anos.

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Isso não parece ter sido o caso. Em uma análise do episódio, a Oxford Analytica, empresa britânica de avaliação de risco, disse: “Os mísseis provavelmente se originaram da costa da China, não das ilhas artificiais.

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“A China pouco ganharia com a implantação de tais mísseis em pequenas ilhas, ou possivelmente até mesmo na grande ilha de Hainan, na costa sul da China. Fazer isso aumentaria desnecessariamente sua vulnerabilidade sem expandir significativamente seu alcance já longo ”.

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Mesmo assim, a mensagem é clara. Os navios de guerra dos EUA que atravessam o Mar do Sul da China, seja para demonstrar os direitos de “liberdade de navegação” ou para apoiar aliados, são muito mais vulneráveis ​​do que no passado.

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É lógico esperar que Pequim continue com testes regulares de mísseis na mesma região nos próximos anos. Estes serão tanto para aperfeiçoar o sistema de armas, lembrar Washington e outros potenciais adversários de sua potência e incorporar a soberania de fato de Pequim sobre o Mar do Sul da China.

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Por estas razões, o teste dos mísseis “matadores de carga” é uma profunda escalada no já perigoso ataque militar entre Pequim e Washington no Mar da China Meridional.

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Bases militares
Após a construção das sete ilhas, dragando areia e construindo reforços de concreto em cardumes de corais, o presidente da China e líder do partido comunista, Xi Jinping, disse em 2015 que Pequim não pretendia transformá-los em bases militares.

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Ele disse que o único objetivo das ilhas era fornecer abrigo e bases de reposição para as frotas de pesca chinesas que operam na região.

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No entanto, em maio de 2018, Pequim começou a implantar mísseis antiaéreos de cruzeiro e mísseis antiaéreos terra-ar nas ilhas, que também foram rapidamente adaptadas para serem bases da Marinha do Exército Popular de Libertação, da Força Aérea, da Guarda Costeira da China e suas tropas de choque da milícia marítima.

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Em retaliação, Washington retirou seu convite para a marinha chinesa se juntar aos exercícios navais da RIMPAC (multinacional Rim of the Pacific) liderada pelos EUA. A inclusão da China no RIMPAC foi concebida para ser uma medida de construção de confiança, destinada a diminuir a probabilidade de um conflito acidental no mar devido à falta de compreensão de como a outra marinha opera.

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Pequim alegou que suas ações na militarização de seus postos avançados na ilha eram apenas defensivas e uma reação aos desafios à sua soberania sobre o Mar do Sul da China pelas operações de "liberdade de navegação" dos EUA e outros navios de guerra.

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Isso foi um absurdo útil. A Corte Internacional de Arbitragem já havia decidido que não havia base legal ou histórica para a reivindicação de Pequim de possuir o Mar do Sul da China. Pequim, portanto, poderia ter certeza de que o seu desenvolvimento de ilhas, desafiando o direito internacional, seria obrigado a trazer um retrocesso dos EUA e seus aliados, e, portanto, uma desculpa para armar as ilhas.

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Até recentemente, os EUA estavam proibidos de desenvolver e implantar o mesmo tipo de mísseis nucleares e convencionalmente armados de médio alcance como o DF-21D e o DF-26.

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O tratado das Forças Nucleares de Alcance Intermediário (IRNF) foi assinado pelo Presidente dos Estados Unidos Ronald Reagan e pelo Secretário Geral Soviético Mikhail Gorbachev em 8 de dezembro de 1987. Proibiu mísseis armados com armas nucleares com alcance de até 5.500 quilômetros e foi um elemento significativo nas medidas de confiança entre Moscou e Washington que levaram ao fim da Guerra Fria.

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Armas nucleares táticas
No entanto, o regime de Trump retirou os EUA do IRNF em março do ano passado. Os EUA estão agora livres para desenvolver e implantar o mesmo tipo de mísseis de "negação de área" que Pequim.

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Alguns na atual administração da Casa Branca argumentam que isso irá restaurar o equilíbrio militar no Extremo Oriente e no Sudeste Asiático se a China souber que seus principais navios de guerra são tão vulneráveis ​​quanto os de seus oponentes.

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Talvez, mas vale a pena lembrar que o IRNF foi negociado e acordado porque tanto a União Soviética quanto a OTAN entenderam que a implantação do que foi chamado de “armas nucleares táticas” poderia facilmente desencadear um conflito crescente que levaria a uma guerra nuclear total.

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Se Washington responder aos "matadores de carga" de Pequim com uma versão atualizada de seus mísseis nucleares Pershing, da década de 1980, a Ásia estará no mesmo nível da Europa há 40 anos.

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Seria maravilhoso acreditar que Xi e Trump tenham a mesma sagacidade para enfrentar os perigos e o absurdo dessa situação, como fizeram Reagan e Gorbachev.
jonathan.manthorpe@gmail.com